Según un estudio realizado por la Universidad de Ƶ, Davis (UC Davis), al menos una cuarta parte de todas las emisiones de óxidos de nitrógeno (𝑁𝑂𝑥) en la cuenca atmosférica del Mar de Salton provienen del suelo californiano.
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Mediante análisis isotópicos, el estudio determinó que las emisiones totales anuales del suelo en la cuenca ascienden, en promedio, a aproximadamente once toneladas por día. Esto representa diez veces más que el inventario actual de la región californiana, lo que indica que las emisiones de óxidos nítricos provenientes del suelo han sido subestimadas. Este trabajo fue .
El estudio destaca la necesidad de comprender y contabilizar mejor las emisiones de los suelos agrícolas para cumplir con las regulaciones estatales y federales de Ƶ. Al lograrlo, se podría mejorar la calidad del aire en las zonas rurales del Valle Imperial, el Valle de Coachella y otras regiones agrícolas activas en climas cálidos.
Ganancias y pérdidas
En las últimas décadas, se han logrado grandes avances en la calidad del aire en áreas metropolitanas como Los Ángeles, principalmente gracias a la reducción de emisiones de combustibles fósiles, como los óxidos de nitrógeno provenientes de la industria y el transporte. Sin embargo, las emisiones de 𝑁𝑂𝑥 parecen estar empeorando en muchas zonas rurales, en parte debido al aumento de emisiones de tierras agrícolas.
"Los incendios forestales y las emisiones del suelo son fuentes que, creo, dominarán la contaminación del aire en este siglo. Tenemos que ajustar nuestro enfoque regulatorio sobre la calidad del aire para reflejar esta realidad, especialmente considerando sus impactos en comunidades ex-urbanas y rurales", dijo Ian Faloona, autor principal del estudio y profesor de UC Davis en el Departamento de Recursos de Tierra, Aire y Agua, así como en el Centro de Investigación de la Calidad del Aire. "Hemos llegado a un punto en el que la calidad del aire dejó de mejorar hace unos ocho años en varias áreas de Ƶ, y sospecho que esto tiene mucho que ver con estas dos fuentes subestimadas".
Fertilizantes, riego y el clima
El Mar de Salton se encuentra entre las cuencas atmosféricas más contaminadas de Estados Unidos. Se extiende desde Palm Springs, atraviesa el Valle de Coachella y llega al Valle Imperial antes de cruzar la frontera con México en Calexico. La región genera más de $2 mil millones en ventas agrícolas anuales, con cultivos cosechados durante todo el año. Sin embargo, sus residentes, en su mayoría latinos, enfrentan altos índices de pobreza, asma y enfermedades respiratorias.
El 𝑁𝑂𝑥 es un contaminante atmosférico